2023年3月，美國入侵伊拉克二十周年之際，美國新聞網站Axios和民調機構益普索聯合進行的最新民調顯示，61％的美國人認為當年的政府沒有作出正確的決定。
20年前，憑借美國政府關于“恐怖主義”和“大規模殺傷性武器”的造勢，2003年2月的皮尤民調顯示：66％的民眾希望對薩達姆統治下的伊拉克采取軍事行動。3月19日，炸彈在巴格達落下；次日，美軍對伊拉克展開地面入侵。
3月18日，美國首都華盛頓，反戰人士在白宮前參加集會。圖/視覺中國
不到兩個月，時任美國總統小布什宣布在伊拉克的主要作戰行動結束。但美軍直到2011年才全面撤軍。八年時間里，先后有一百萬美軍在伊拉克服役，美國財政耗資8000億美元，4500名美國人和10萬多名伊拉克人在沖突中喪生。而伊拉克的沖突和悲劇遠未結束，經歷漫長的抵抗“伊斯蘭國”（IS）戰爭后，2019年10月重現的沖突和動蕩局勢又持續至今。
美國為何在中東決策失��？后薩達姆時代的伊拉克如何淪為“失敗國家”？疊加烏克蘭危機升級一周年的因素，西方政策界、戰略界對此頗多反思。被視為美軍在伊拉克“震懾”戰略提出者的美國海軍戰爭學院前高級教授、大西洋理事會高級顧問烏爾曼坦言，華盛頓“已經錯得太多”。
查塔姆研究所伊拉克倡議主任曼蘇爾指出，20年前以“反恐”為主導的美國戰略認為，用武力推動政權更迭和民主化，可以將“反美政權”轉化為穩固的盟友。對薩達姆政府的顛覆從克林頓時代就已開始，2003年只是“一個機會”，“大規模殺傷性武器”則是“將機會推銷出去的方法”。
進入巴格達后，沒有中東政策背景的美國人和一群“幾十年不曾回國”的政治流亡者組建了新政權。分析人士指出，新政府連犯三項戰略錯誤：解散舊軍隊，將數十萬全副武裝的士兵送上街頭；解雇4萬多名前政府雇員和復興黨人，讓伊拉克失去絕大多數教師、醫生等專業人士，缺乏能力的新機構很快陷入低效和腐��；通過教派和族群重新劃分勢力范圍并爭取選票，宗教矛盾迅速激化。2006年遜尼派極端分子摧毀薩邁拉的什葉派圣地時，薩達姆甚至尚未被處決。
從2005年到2021年，伊拉克大選的投票率逐次下降。極端遜尼派武裝重回山林，其中一部分演變為至今危害中東及非洲的IS恐怖組織。一些什葉派人士則尋求來自伊朗的支持，伊拉克逐漸成為伊朗與西方勢力明爭暗斗的舞臺。暗殺、爆炸在巴格達頻發，政客們躲進“綠區”，民眾走上街頭。2019年底最大規模的抗議造成數萬人傷亡，多位示威者表示：“導致這場游行的就是16年前坐著美國坦克進入巴格達的人——那些無能、怯懦而腐敗的政客�！�
卡耐基和平基金會高級研究員奧罕揚指出，從特朗普到拜登，“新一代”美國領導人逐漸意識到，直接介入沖突不是大國戰略的可行選擇。然而，僅僅反思到這一步，是否足夠？烏爾曼認為，自冷戰結束以來，美國一直缺乏清晰的長期戰略，無論是本世紀初入侵阿富汗、入侵伊拉克，還是如今未能緩解中東歐緊張局勢、未能阻止烏克蘭危機升級，外因不同，但內因都與華盛頓的戰略盲目相關。
2011年，時任美國總統奧巴馬宣布實現從伊拉克全面撤軍，但其高級幕僚指出，其真實目的是美國希望將精力集中到亞太地區上。十年后，相似的一幕在阿富汗重演，拜登未與盟友達成共識就單方面確定撤軍進程。烏爾曼說，這些看似“反思”的決策其實也是盲動，“讓中東各國和歐洲盟友震驚，同時讓亞洲盟友感到恐懼�！�
不幸的是，盲動的政治基礎至今并沒有改變。上世紀90年代中葉以來，美國政治逐漸走向極化和兩黨對立；與此同時，“國外沒有選票”的傳統選戰觀念被打破，越來越多的政客通過“反恐”和“威脅論”招徠支持者，數據顯示國會對政府外交政策的干預急劇增加，職業外交官和戰略制訂者逐漸邊緣化。
分析人士擔憂，美國的戰略盲動，作用于阿富汗、伊拉克，造就了地區動蕩局勢；如果作用于大國關系，將會產生怎樣嚴重的后果？“我最害怕的是，世界主要國家都以極化而非戰略的思維步入新時代�！睘鯛柭f。
